Mais pourquoi irait-on manger si haut ?

Ça y est, c’est l’hiver, alors pour renforcer encore un peu la nostalgie des apéritifs en terrasse et des pique-niques dans les parcs, intéressons-nous à quelque chose de résolument estival : les rooftops. À défaut de les fréquenter, vous avez dû entendre parler d’un ou deux de ces lieux haut perchés, à Paris, Marseille, Lyon, Lille, et dans pas mal d’autres villes françaises.

Pour l’un de nos fameux projets-top-secrets-dont-on-ne-peut-pas-encore-vous-parler-mais-bientôt-qui-sait ? nous avons recensé tous les rooftops que nous avons pu trouver à Paris et en régions pour un client, et on en a nous-mêmes testés pas mal. Résultat des courses : on avait chaque fois une pointe de déception en en parlant entre nous, parce que « ouais je m’attendais à mieux, quand même ». Mais pourquoi est-ce qu’on s’attendait à mieux ? Est-ce qu’on sait vraiment à quoi on s’attendait ? Nos attentes n’étaient-elles pas mal placées ?

UN SIÈCLE D’HISTOIRE ?
Depuis les 5 dernières années, on a l’impression de les voir se reproduire comme des champignons après un jour de pluie, mais les rooftops existent depuis des millénaires, dans des versions moins penchées sur la mixologie et la craft IPA. Il y avait notamment les ziggourats, des édifices religieux à terrasses, en Mésopotamie (entre 6000 et 400 av. J.C.) ou encore un jardin en hauteur réalisé d’après une commande du pape Pie II à Pienza, en Italie, en 1463.

À l’époque déjà, l’idée fit fureur et la queue fut longue. Un témoignage dit que « tout était satisfaisant, sauf les rafraîchissements » : le Casino s’est donc rapidement mis à servir des boissons alcoolisées – bière, whisky et champagne. L’un des fournisseurs du Casino a d’ailleurs déclaré, tout en nuances et en retenue, que lors de la première semaine d’exploitation, « on y a consommé plus de champagne que n’en avait jamais été bu auparavant au même moment et au même endroit » (vous pouvez lire la version non traduite de cette jolie hyperbole ici).

Ce succès du Casino Theater en 1880 poussa de nombreux patrons de cinémas, théâtres et salles de concert à tenter leur chance et à, eux aussi, dédoubler leur activité pour pouvoir attirer du monde pendant l’été. L’ancien Madison Square Garden (le 2ème, celui que l’on connaît actuellement est le 3ème du nom) a d’ailleurs été nommé d’après ce phénomène des roof gardens (d’après turfmagazine.com). Inauguré en 1890, on trouvait en haut de sa tour de 32 étages, construite comme un clocher néo-renaissance, une sorte de jardin des plaisirs à l’accent italien, avec des arches et autres décorations en stuc, et « 300 tables, des lanternes électriques multicolores, et la meilleure vue de la ville ». Capable d’accueillir 800 personnes, il fut assailli de 5000 curieux lors de l’inauguration, qui se pressaient tant dans les ascenseurs et les escaliers que le groupe qui devait jouer ce soir-là ne put atteindre le sommet de l’immeuble.

Charles Hoffbauer, Sans titre, 1905

Si les roof gardens ont fleuri rapidement un peu partout dans New York et dans le reste des villes américaines, ils ont aussi connu un déclin rapide lors de l’arrivée de la climatisation : dès que les cinémas se sont dotés de cette invention, les clients sont redescendus s’enfermer dans les salles obscures. Mais cette nouvelle utilisation des toits est restée et a marqué les esprits, et on trouve aujourd’hui des guides et classements des meilleurs bars en rooftop d’à peu près toutes les villes. Time Out a même fait un top 10 des « non-douchey rooftop bars » de New York, soit les rooftop bars « sans connards ».

En France, être dehors, être en terrasse, ça nous connaît, c’est pour nous une activité à part entière que d’aller boire des verres installés le long de nos grandes artères. Peu importe le temps, il y a toujours des courageux pour s’installer dehors et rester de marbre, sans s’étonner de voir la vapeur s’échapper de leur bouche et une teinte bleue s’emparer de leurs doigts à mesure que les pintes descendent.

Habitués à manger et boire en extérieur, peut-être avons-nous du mal à nous émouvoir du « simple » fait de faire cela des dizaines de mètres au-dessus du sol.

Habitués de nos terrasses avec leur vue sur rue, place, fleuve, ou beau bâtiment, peut-être avons-nous du mal à faire la queue pendant plusieurs dizaines de minutes pour payer un verre plus cher que dans notre bar favori, avec un goût amer rendant le panorama un peu moins délectable.

Habitués à être au sol, peut-être n’avons-nous pas la folie de la grandeur pour la grandeur.

Cette pointe de déception que l’on a pu ressentir au sortir de certains bars en rooftop est certainement due, en partie, au fait que nous sommes Français et que nous correspondons bien au stéréotype du Français – jamais content et toujours blasé. Néanmoins, pour nous excuser, on peut aussi rappeler qu’un rooftop, c’est un lieu, une situation dans l’espace : ce n’est pas un concept. Or, à l’heure où de nombreux entrepreneurs de la restauration s’échinent à inventer des concepts novateurs et ambitieux, les rooftops ont souvent l’air de dire « profitez de la vue, c’est tout ce que vous aurez ».

Ça n’est plus assez : nous avons beau être Français, nous nous sommes mondialisés (ou américanisés, comme vous voudrez). Aujourd’hui, les gens ont bien plus envie de divertissement, d’activités, pas juste de boire des verres en grillant des cigarettes. Je dis que nous nous sommes américanisés car cela fait pour moi écho à la notion de « date » aux Etats-Unis. Outre-Atlantique, un date est un moment important, que l’on prévoit et organise souvent en plusieurs étapes et plusieurs activités. Bowling, cours de danse ou de poterie, jeux d’arcades, café ou verre, repas, cinéma… On est loin du très pratiqué « On va boire un verre ? », et ses 2 ou 3 pintes de pils accompagnées d’une planche mixte et, si l’on est sur un grand jour, d’une assiette de frites.

Le Sucre, si vous avez déjà été à Lyon, vous connaissez probablement. La Sucrière, ancienne usine de sucre utilisée comme entrepôt jusqu’en 1993, est aujourd’hui un haut lieu de l’événementiel et de la vie culturelle lyonnaise, étant notamment l’un des sites majeurs de la Biennale d’art contemporain de Lyon, mais accueillant aussi des dîners de gala du Bocuse d’Or ou des concerts lors du festival des Nuits Sonores. Sur son toit, le Sucre, construit en 2012 lors de la rénovation du lieu par l’agence Z Architecture, a lui aussi une vocation culturelle et artistique, résolument tourné vers les musiques électroniques. On y va pour boire un coup, assister à un spectacle de drag ou à des sets des meilleurs DJ actuels. Programmation aux petits oignons, on dit oui encore une fois.

Credit photo : Le Sucre

Le Baou surplombe Marseille et réunit une terrasse avec vue sur la mer, des food trucks, un bar à cocktails et une scène sur laquelle se succèdent l’été, depuis 2019, des artistes sélectionnés avec soin pour réchauffer un peu plus les soirées estivales. Simple, efficace, rondement mené.

Credit photo : Le Baou